벽돌, 타일과 비슷한 옛날의 동양 건축재였던 전의 일부편(片)이다. 흙을 사각형 또는 직사각형으로 분묘의 벽 또는 바닥 등의 표면을 장식하였으며, 부전(敷塼) ·벽전(壁塼) ·묘전(墓塼)과 같이 용도에 따른 구분이 있고, 사각형전 ·직사각형전 ·상형전(箱形塼) ·능형전(菱形塼)과 같이 형태에 따른 구분이 있다. 구조물의 보강과 표면을 장식하는 데 쓰였던 전은 표면이나 측면에 무늬를 조각하고 여기에 유약(釉藥)을 입혀 아름다운 녹색을 나타내기도 하여, 이 무늬의 부분은 미술품으로서 연구 또는 감상의 대상이 되어 왔는데, 전의 무늬는 시대와 지역에 따라 주제(主題)가 달라지고 표현수법의 차이를 보이고 있다.